「言葉(ことば)」の語源や由来は何？

「言葉(ことば)」の語源は
「言」と「端」だとされています。

もともとは「言葉」ではなく
「言(こと)」の1文字だけで
言語の意味をもっていましたが
この「言」の後ろに「葉」がついて
「言葉」になったことが由来となります。

 

「言葉(ことば)」の由来については
奈良時代にもその物語があります。

 

奈良時代につくられた和歌集である
「万葉集」の中でも「ことば」は登場します。

※万葉集の中では「言葉」ではなく
「言羽」という漢字で表記されています。

百千たび　恋ふというふとも　諸弟等が　練りの言羽は　我は頼まじ

引用：万葉集

 

中古に作られた新古今和歌集の中で
「言の葉」と表現された後から
その影響をうけ変化していったたことが
「言葉」の由来になったとされています。

やまと歌は人の心を種としてよろづの言の葉とぞなれりける

引用：新古今和歌集

 

冒頭でもいいましたが
もともとは「言」の1文字でした。

当時は「言(こと)」と「事(こと)」の関連性は強く
「言ったことが現実になる」と考えられていました。

そんな「言」の「端」である「ことば」は
事実を伴わない口先だけの物言いのことを
差して表現していたと考えられています。

 

万葉集で登場する「言羽」も
そのように軽い意味をもちます。

「言」の後ろに「羽」をつけることで
軽々しいイメージをあえて作りだして
現実には影響しない口先だけの言葉を表現。

そういった感じの気遣いの流れが
「ことば」の由来になったと考えると
日本語の面白さを感じますね。